Вибираючи ізольовані труби, багато покупців покладаються на просту інтуїцію: що товщий шар ізоляції, то кращі теплоізоляційні характеристики-тому вони просто просять виробника додати кілька додаткових сантиметрів. Хоча ця ідея звучить логічно, у реальній інженерній практиці надмірне збільшення товщини ізоляції не тільки витрачає гроші, але може навіть призвести до зворотного ефекту, прискорюючи вихід трубопроводу з ладу.
Почнемо з проблеми, яку найпростіше не помітити: надмірної температури ядра. Основна функція ізоляційного шару - мінімізувати втрати тепла; однак, це одночасно запобігає внутрішній робочій трубі від розсіювання тепла назовні. Якщо ізоляційний шар занадто товстий, робоча сталева труба протягом тривалого періоду часу залишається під впливом температур, що значно перевищують її проектні межі, тим самим прискорюючи карбонізацію, повзучість і корозію. Це особливо критично в мережах трубопроводів гарячої води: коли температура стінки труби залишається підвищеною протягом тривалого часу, ефективність катодного захисту знижується, а ризик електрохімічної корозії значно зростає. Це фундаментальна причина, чому на певних ділянках труб із надмірною ізоляцією виникають витоки раніше, ніж на ділянках зі стандартною товщиною ізоляції.
По-друге, зменшення тепловтрат не прямо пропорційно товщині ізоляції. У той час як термічний опір ізоляційного шару зростає приблизно лінійно з його товщиною, коли товщина досягає певного порогу, переваги-економії енергії, отримані від подальшого потовщення, швидко зменшуються. Порівнюючи матеріальні витрати на додавання додаткового сантиметра ізоляції з вартістю зекономленої теплової енергії, вартість часто перевищує точку економічної рівноваги. Іншими словами, додаткові витрати не дають пропорційної віддачі в енергозбереженні; натомість він займає більший об’єм підземного простору або поперечного-розрізу трубної галереї, що ускладнює як будівництво, так і технічне обслуговування.
Третій фактор включає обмеження, накладені фактичними умовами експлуатації. Нестандартні компоненти-такі як клапани, коліна та компенсатори-не можна рівномірно обернути товстою ізоляцією так само, як прямі секції труб. Якщо ізоляція на прямих ділянках робиться надмірно товстим, результуюча різниця в товщині ізоляції між цими ділянками та «слабшими ланками» (нерегулярними компонентами) створює чіткі «теплові містки». Потім тепло розсіюється через ці з’єднання, значно знижуючи загальне зниження-втрат тепла, якого мала досягти потовщена ізоляція на прямих ділянках.
Отже, як визначити відповідну товщину ізоляції? Найбільш надійним підходом є виконання-розрахунків тепловтрат на основі конкретних параметрів-зокрема температури рідини, діаметра труби, умов навколишнього середовища та прогнозованого терміну служби-у суворій відповідності до відповідних стандартів проектування (таких як GB/T 29047 або CJJ 34). Роблячи це, можна визначити «економічно оптимальну товщину», яка мінімізує загальну вартість життєвого циклу системи трубопроводу. Замість простого довільного---вимагання «додати два сантиметри товщини».