Вибираючи ізольовані труби, багато покупців повністю довіряють специфікації «30-років розрахункового терміну служби», припускаючи, що якщо матеріали трубопроводів відповідають стандартам якості, вони можуть бути закопаними та покладатися на десятиліття безвідмовної служби. Однак насправді деякі проекти стикаються зі стрімкими втратами тепла, корозією труб або навіть розтріскуванням зовнішнього корпусу вже через чотири-п’ять років експлуатації. Основна причина не завжди криється в самому сорті матеріалу; частіше виною цьому є тріо «невидимих вбивць», які прискорюють процес старіння.
Перший вбивця – потрапляння води. Зовнішня оболонка прямо{1}}закопаної ізольованої труби служить основним бар’єром проти проникнення ґрунтових вод. Якщо на зовнішній оболонці з’являться мікроскопічні тріщини під час виробництва чи транспортування-або якщо термоусадочні манжети, які використовуються під час з’єднання на місці, не створюють повної герметичності-ґрунтова вода повільно просочуватиметься в шар ізоляції з пінополіуретану. Після того, як піна поглинає вологу, її коефіцієнт теплопровідності зростає від нормального рівня 0,024 Вт/(м·К) до понад 0,05, що призводить до стрімкого падіння теплоізоляційних характеристик труби. Ще більш критично те, що постійно вологе середовище прискорює електрохімічну корозію внутрішньої сталевої робочої труби, що призводить до потоншення стінок і, зрештою, до перфорації. Під час розкопок багато труб, які протікають протягом лише п’яти років, виявляють ізоляційний шар, який є повністю насиченим і м’яким.
Другий вбивця – поселення. Хоча пінополіуретан має закриту -коміркову структуру, тривалий вплив високих робочих температур-особливо в системах опалення, що перевищує 120 градусів -спричиняє поступове термічне старіння та усадку піни. Коли між шаром піни та внутрішньою робочою трубою утворюються щілини або порожнечі, труба стає чутливою до локального осідання під тиском навколишнього ґрунту. Це осідання створює нерівномірний розподіл напруги вздовж секції труби, викликаючи тріщини зовнішньої оболонки в точках зосередженого напруження, що, у свою чергу, посилює проблему проникнення води. Цей порочний цикл-, який характеризується «високими температурами, що призводять до осідання, розтріскування, проникнення води та, як наслідок, більшої втрати тепла»-часто може повністю зруйнувати-нову трубу лише за кілька років.
Третім вбивцею є використання неякісної сировини, виданої за високо-якісні продукти. Передумова 30-річного розрахункового терміну служби залежить від використання ізоціанатів і поліефірних поліолів, які суворо відповідають національним стандартам, у поєднанні зі стабільним процесом спінювання, який гарантує, що отримана піна відповідає необхідним специфікаціям щільності. Однак, щоб скоротити витрати, деякі дрібні-виробники вдаються до використання перероблених матеріалів і зменшення частки «чорних запасів» (необроблених хімічних компонентів). Отримана піна демонструє високу крихкість і низький коефіцієнт закритих комірок, що серйозно погіршує її термостійкість і стійкість до старіння. Якщо така піна може ледве триматися перші два-три роки, то через три-п’ять років вона почне кришитися або давати усадку; отже, будь-яке обговорення значущого терміну служби стає абсолютно спірним.
Щоб уникнути скрутного становища «провал протягом п’яти років», рішення про закупівлі не повинні покладатися виключно на звіти про лабораторні дослідження; натомість слід звернути особливу увагу на товщину стінки зовнішнього захисного кожуха, щільність пінопластової ізоляції та -контроль якості процесу герметизації швів на місці. Для мереж трубопроводів, які вже діють, регулярне виявлення витоків і тепловізійне обстеження дозволяє завчасно виявити вологу-піну або внутрішні пустоти, тим самим запобігаючи переростанню незначних проблем у значні втрати, що вимагають повної заміни цілих секцій трубопроводу.